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Als Bauherr der größten Pyramide des alten Ägyptens setzte sich Pharao Cheops schon zu Lebzeiten ein Denkmal. Stolze 146 Meter ragte sie ursprünglich in die Höhe, ihre Grundfläche beträgt 230 auf 230 Meter. In der Antike galt die Cheops-Pyramide als eines der sieben Weltwunder.

Kaum hatte der zweite Herrscher der 4. Dynastie der ägyptischen Pharaonen den Thron bestiegen, als er um 2467 vor Christus den Grundstein für sein Grabmal legte. Das bis dahin größte Bauwerk der Menschheit sollte den Totengott Osiris gnädig stimmen und dem Pharao ein Weiterleben im Jenseits im Kreis der Götter ermöglichen. Über vier Jahrtausende blieb das Bauwerk, für das etwa 6,5 Millionen Tonnen Kalkstein verbaut wurden, das höchste der Welt. Erst 1439 wurde es durch das Straßburger Münster mit 143 Metern Höhe übertroffen.

Wie die alten Ägypter diese technische Höchstleitung bewerkstelligen konnten, ist den Forschern bis heute ein Rätsel. Das Rad war noch nicht erfunden, ebenso wenig wie Hebel oder Kräne. Wie also schafften es die Bauarbeiter, die bis zu 2,5 Tonnen schweren Steinquader zu transportieren, geschweige denn übereinander zu stapeln? In einer Zeit, in der nur Kupfer- und Steinwerkzeuge bekannt waren, müssen die Architekten des Pharaos zudem über ausgezeichnete mathematische Kenntnisse verfügt haben. So erforderte die exakte Absteckung der Seitenflächen eine hohe Messgenauigkeit. Der Eingang der Cheops-Pyramide ist genau auf den nördlichen Himmelspol ausgerichtet – auch dazu war Präzisionsarbeit nötig.

An die 100 000 Arbeiter seien am Bau der Pyramide beteiligt gewesen, schätzte der antike Geschichtsschreiber Herodot. Über Jahre schufteten sie bis zur Selbstaufgabe im Schichtbetrieb auf der überdimensionalen Baustelle ihres Herrschers. Der Lohn für die Plackerei, die zahlreiche von ihnen mit dem Leben bezahlten: die Aussicht, zusammen mit dem Pharao ein Stück Unsterblichkeit zu erhaschen.

FOTO: AEGYPTEN-FOTOS.DE

Mit Hilfe von Maschinen, hergestellt aus kurzen Holzblöcken, sei das Bauwerk in Lagen mit geformten Stufen errichtet worden, wusste Herodot weiter zu berichten. Was genau mit dieser Beschreibung gemeint war, darüber zerbrechen sich die Ägyptologen nach wie vor den Kopf. Darüber hinausreichende Aufzeichnungen sind nicht erhalten.

Die Steine wurden in Schiffen über den Nil transportiert und vom Ufer vermutlich mit hölzernen Schlitten über einen steinernen Damm zum Bauplatz gezogen. Die Mehrzahl der Ägyptologen geht davon aus, dass die Steinquader dann über eine lange Rampe an ihren Bestimmungsort geschafft wurden. Je höher die Pyramide wurde, umso mehr musste die Rampe verlängert werden.

Eine Verkleidung aus polierten Kalksteinplatten ließ die Cheops-Pyramide ursprünglich in der Sonne erstrahlen. Im Laufe der Jahrhunderte fielen die Steine jedoch herunter oder wurden für den Häuserbau in Kairo entwendet. Heute ist ein Vorort der Millionenmetropole Kairo, rund 15 Kilometer vom Stadtzentrum entfernt, direkt an der Pyramidenstraße Scharia el-Ahram.